Nová publikace čínských autorů prezentuje výsledky analýzy vzduchu ve dvou čínských velkoměstech (obě mají nad 10 milionů obyvatel): Kantonu a Si-anu. Vědci detekovali překvapivé množství mikroplastů a nanoplastů.
Mikroplasty – plastové částice o velikosti do 5 mm, do životního prostředí se dostávají hlavně degradací plastového odpadu.
Nanoplasty – plastové částice o velikosti do 1 μm, vznikají degradací mikroplastů.
Mikro- a nanoplastové částice se sledují už delší dobu, jejich pohyb ve vodě, půdě a živých organismech je poměrně dobře prostudován, ale o jejich výskytu a pohybu ve vzduchu máme málo údajů. Jejich vliv na životní prostředí a zdraví je zatím ne úplně jasný, ale máme důkazy, že mohou ovlivňovat i klima, např. tvorbu oblaků. Jejich prostřednictvím se mohou do organismů dostávat nežádoucí látky, např. aditiva.
Autoři publikace vyvinuli poloautomatické zařízení pro studium těchto částic ve vzorcích vzduchu. Je založeno na skenovací elektronové mikroskopii řízené počítačem (CC-SEM – Computer Controlled SEM), to umožnilo rychlejší a přesnější analýzu odebraných vzorků, než kdyby analýzy prováděl člověk.
Analýzy vzorků odebraných v Kantonu a Si-anu překvapily velkým množstvím plastových částic, jejich koncentrace byly o 2-5 řádů vyšší než ukazovaly dřívější pozorování. Hlavním zdrojem mikročástic je silniční prach. Koncentraci také ovlivňuje déšť, který je dokáže ze vzduchu odstranit.
V Kantonu se koncentrace mikroplastů a nanoplastů pohybovaly okolo hodnot 1,8 × 10⁵ MPs/m³ a 4,2 × 10⁴ NPs/m³, v Si-anu to bylo trochu méně: 1,4 × 10⁵ MPs/m³ a 3,0 × 10⁴ NPs/m³. Většina částic má kulový tvar, vlákna tvoří méně než 5 %. Částice měly průměrnou velikost 1-2 µm, nejmenší pak pouhých 266-289 nm.
Pro získání kvalitnějších dat autoři chtějí zkombinovat CC-SEM s Ramanovou spektroskopií, což by umožnilo nedestruktivní a velmi přesnou analýzu plastových částic.