Zlato patří mezi vzácné a drahé prvky. Jeho těžba z přírodních zdrojů, ale i recyklace z odpadu, patří mezi velmi neekologické procesy. V nově publikované práci je popsána výrazně efektivnější metoda získávání čistého zlata.
Zlato se získává hlavně s využitím kyanidů nebo rtuti (amalgamace). V obou případech jde o toxické látky, které jsou velmi nebezpečné životnímu prostředí. Zlato je ale pro naši civilizace nepostradatelné, nejen kvůli šperkařství, ale má velké využití i v elektronice.
Amalgámy – slitiny rtuti s jiným kovem, mohou být kapalné i pevné.
Elektronický odpad – je jedním z nejrychleji rostoucích druhů pevného odpadu na světě. V roce 2022 bylo podle odhadů celosvětově vyprodukováno 62 milionů tun elektronického odpadu.
Polymer – molekula složená z více jednotek (monomerů). Pokud je složen z více druhů monomerú, jde o kopolymer.
Publikovaná práce využívá vysoké afinity zlata k síře, pro extrakci byly vyvinuty činidla, která obsahují řetězce síry.
Pro přípravu některých polymerů byla využita polymerace za přítomnosti UV záření, např. u derivátů norbornenu.
Zlato má velkou afinitu k síře, takže tyto polymery ho dokáží velmi efektivně vychytat z roztoku. A dokáží to dokonce i velmi selektivně, tzn. i v přítomnosti jiných kovů (např. z elektronického odpadu) na sebe váží jen zlato. Teoreticky by měly být využitelné při extrakci zlata jak z přírodního materiálu, tak i z odpadu.